Antes de la Conferencia Regional de Asia y el Pacífico sobre el Envejecimiento de la Población , Quyen Ngoc Tran, colíder del subtema de Sociedades Amigables con las Personas Mayores, explora cómo las comunidades de toda la región pueden permitir que las personas de todas las edades participen, contribuyan y vivan con dignidad a lo largo de sus vidas.
Cuando hablamos de sociedades amigables con las personas mayores, la conversación suele centrarse rápidamente en rampas, pasamanos, transporte accesible y servicios de atención. Estos elementos son importantes, pero representan solo una parte de una ambición mucho mayor.
Una sociedad amigable con las personas mayores es aquella en la que las personas pueden participar, contribuir y vivir con dignidad a lo largo de toda su vida. No es una sociedad diseñada exclusivamente para personas mayores, sino una que reconoce cómo cambian nuestras necesidades y circunstancias con la edad y que planifica para esos cambios desde el principio.
Diseñar espacios que favorezcan una vida activa y autónoma durante más años beneficia a todos. Una acera segura para una persona mayor que usa andador también lo es para un niño. El transporte público accesible facilita la vida de las personas con movilidad reducida, así como la de los padres que viajan con niños pequeños. Los servicios locales que permiten a las personas mayores mantener su independencia también simplifican la vida diaria de las familias y los cuidadores.
Por eso, la planificación adaptada a las personas mayores no debe quedar al margen de las políticas públicas. Debe influir en cómo diseñamos los barrios, la vivienda, el transporte, los sistemas de salud, los espacios públicos y las respuestas al cambio climático.
Qué esperar de la conferencia sobre el envejecimiento en Asia-Pacífico de este año
Mientras los países de Asia-Pacífico responden al envejecimiento de la población, la conferencia regional de este año se centra en soluciones prácticas, desde la atención sanitaria y el cambio económico hasta la tecnología y las sociedades inclusivas.
En esta entrevista, Eduardo Klien (responsable de la convocatoria regional para Asia-Pacífico) explica las prioridades que dan forma a los debates y qué pueden esperar los participantes.
Empieza por el barrio
El barrio es donde las políticas se encuentran con la vida cotidiana de las personas. Determina si alguien puede comprar alimentos, asistir a una cita médica, reunirse con otras personas, usar el transporte público o acceder a un espacio verde sin encontrar obstáculos innecesarios.
En lugar de partir de la pregunta «¿Qué servicios especiales necesitan las personas mayores?», los responsables políticos y los planificadores deberían considerar qué permite a las personas de todas las edades acceder a los servicios esenciales manteniendo su independencia.
Esto cambia nuestra comprensión del desarrollo amigable con las personas mayores. No se trata simplemente de brindar servicios adicionales a un sector de la población, sino de diseñar espacios donde las personas puedan seguir participando en la vida comunitaria, incluso cuando cambien su movilidad, salud o responsabilidades de cuidado.
Los «círculos de vida de 15 minutos» de China demuestran el potencial de este enfoque. Su objetivo es facilitar el acceso a servicios como los servicios de atención a personas mayores, el cuidado infantil, la atención médica y las instalaciones culturales a poca distancia a pie. Al acercar los servicios cotidianos a la población, este modelo responde a necesidades intergeneracionales, como espacios públicos seguros, instalaciones accesibles y barrios transitables a pie.
Cuando las comunidades se construyen en torno a la vida cotidiana de las personas, en lugar de hacerlo principalmente en torno a los vehículos y los desplazamientos diarios, pueden volverse más saludables, más conectadas y más resilientes.
Quyen (extremo izquierdo, segunda fila) visita un club de autoayuda intergeneracional, donde personas mayores y jóvenes se reúnen para apoyarse mutuamente en Vietnam.
Unir generaciones
Las sociedades amigables con las personas mayores también deben crear oportunidades para que las diferentes generaciones se conozcan, se apoyen mutuamente y compartan la vida comunitaria. Con demasiada frecuencia, los servicios y espacios se organizan de manera que separan a las personas según su edad. Esto puede reforzar la idea de que las personas mayores son principalmente receptoras de apoyo, en lugar de miembros activos de sus comunidades.
En toda la región de Asia-Pacífico, los enfoques intergeneracionales están empezando a cuestionar esta suposición.
Los centros chinos denominados «una persona mayor, una persona joven» reúnen servicios para ambas generaciones en espacios compartidos. Otros modelos incluyen centros que combinan guardería y residencia para personas mayores, viviendas intergeneracionales y programas de «abuelos compartidos», mediante los cuales las personas mayores contribuyen al cuidado infantil. Estos enfoques reconocen que las personas mayores aportan conocimientos, experiencia, estabilidad y apoyo práctico a las familias y comunidades.
Reunir a las generaciones no se trata solo de compañía. Puede ayudar a las comunidades a afrontar varios desafíos a la vez, desde el aislamiento social y la discriminación por edad hasta la presión que sufren las familias que brindan cuidados. Además, crea más oportunidades para que las personas comprendan el envejecimiento como una parte normal de la vida, en lugar de algo ajeno a su propia experiencia.
Vira, de 75 años, con su nieto
Vincular el envejecimiento con la acción climática
La forma en que las sociedades responden al cambio climático también debe reflejar la realidad del envejecimiento de la población.
El calor extremo, las inundaciones, la contaminación atmosférica y los desastres no afectan a todas las personas por igual. Las personas mayores pueden enfrentarse a obstáculos adicionales relacionados con la movilidad, el acceso a la información, la salud o el aislamiento social. Sin embargo, las políticas climáticas y los planes de emergencia no siempre tienen en cuenta estas circunstancias ni involucran a las personas mayores en la elaboración de soluciones.
Por lo tanto, la planificación adaptada a las personas mayores y la resiliencia climática deben abordarse de forma conjunta.
Las iniciativas de ciudades esponja de China son un buen ejemplo. La infraestructura verde implementada para gestionar las inundaciones también puede mejorar la accesibilidad y la calidad de vida en los barrios. En Guangyuan, Sichuan, las mejoras realizadas en más de 100 comunidades residenciales antiguas han reducido los riesgos de inundación y, al mismo tiempo, han hecho que los barrios sean más accesibles.
Se necesita un enfoque integral para responder a las olas de calor extremo. Las medidas de enfriamiento, la información pública y los sistemas de alerta temprana deben tener en cuenta cómo las personas mayores reciben información, se desplazan por sus comunidades y acceden a la ayuda.
Los planes de sostenibilidad deben tener en cuenta el envejecimiento de la población, y las estrategias para personas mayores deben preparar a las comunidades para el cambio climático. Tratar estos aspectos como cuestiones separadas conlleva el riesgo de generar soluciones que funcionan en teoría, pero que dejan a las personas desamparadas en la práctica.
Superar los compartimentos estancos en materia de políticas
La creación de sociedades amigables con las personas mayores requiere más que proyectos individuales. Exige coordinación entre los distintos niveles de gobierno y las instituciones públicas.
La gente no percibe la vivienda, el transporte, la sanidad, los riesgos climáticos y el apoyo social como ámbitos políticos independientes. Estas cuestiones se entrelazan en su vida cotidiana. Sin embargo, la responsabilidad de abordarlas suele estar dividida entre distintos departamentos, presupuestos y procesos de planificación.
Varios países de la región están desarrollando enfoques más integrados.
El Plan de Acción de Filipinas para las Personas Mayores 2023-2028 promueve el envejecimiento activo y reconoce a las personas mayores como contribuyentes. Sus prioridades incluyen el empleo, la participación comunitaria, el voluntariado, el aprendizaje permanente y la participación en la formulación de políticas.
El Tercer Plan de Acción Nacional de Tailandia sobre las Personas Mayores 2023-2037 coordina las acciones en áreas que incluyen comunidades, vivienda, transporte y espacios públicos.
En Vietnam, los clubes intergeneracionales de autoayuda acercan los recursos y la toma de decisiones a las comunidades, al tiempo que involucran a las personas mayores como participantes activas en el desarrollo local.
Estos ejemplos difieren en su diseño y contexto, pero apuntan a un principio común: el envejecimiento no puede abordarse únicamente desde el sector sanitario o de asistencia social. Debe considerarse en todos los ámbitos que influyen en la capacidad de las personas para vivir de forma independiente y participar en la sociedad.
De la discusión a la acción
La verdadera medida de una sociedad amigable con las personas mayores no reside en la cantidad de políticas adoptadas, sino en si las personas pueden acceder a servicios esenciales, mantenerse conectadas con sus comunidades e influir en las decisiones que afectan sus vidas. Se trata de si las personas mayores son reconocidas no solo por sus necesidades, sino también por sus conocimientos, liderazgo y contribuciones.
Estas cuestiones se explorarán en la Conferencia Regional de Asia y el Pacífico sobre el Envejecimiento de la Población , donde gobiernos, sociedad civil, investigadores, profesionales y personas mayores considerarán qué se necesita para construir sociedades que respondan a una mayor esperanza de vida.
El debate debe ir más allá de cómo adaptar los sistemas existentes a las personas mayores. Debe plantearse una pregunta más fundamental: ¿cómo podemos diseñar nuestras ciudades, servicios e instituciones teniendo en cuenta todo el ciclo vital?
Responder a esa pregunta requerirá compromiso político, inversión y la participación significativa de las personas mayores. También requerirá que dejemos de tratar el envejecimiento como un asunto exclusivo de especialistas.
Las sociedades amigables con las personas mayores no solo son mejores lugares para envejecer, sino que también son lugares más seguros, más inclusivos y mejor conectados para vivir a cualquier edad.
Sobre el autor
Quyen Ngoc Tran es codirector del subtema «Sociedades Amigables con las Personas Mayores» en la Conferencia Regional de Asia y el Pacífico sobre el Envejecimiento de la Población. Cuenta con más de 35 años de experiencia en investigación, respuesta a emergencias y desarrollo comunitario en Asia, África, Oriente Medio y Norteamérica.
Su trabajo abarca la protección social, la seguridad de los ingresos, la inclusión digital, el envejecimiento saludable y activo, la atención comunitaria, la reducción del riesgo de desastres y la acción climática. Durante más de dos décadas, ha contribuido al diseño y fortalecimiento de iniciativas comunitarias en toda Asia, en particular asociaciones de personas mayores y otras organizaciones intergeneracionales de gestión local.
