Cuando se producen crisis, las organizaciones locales suelen ser las primeras en responder, pero con demasiada frecuencia se espera que lo hagan con un poder, unos sistemas limitados y con las personas mayores a los márgenes de la acción humanitaria. Durante los últimos cinco años, HelpAge International ha trabajado con sus organizaciones miembro para cambiar esta situación, apoyando a las organizaciones locales para que lideren con mayor confianza, trabajen de forma más equitativa y ofrezcan respuestas que incluyan a las personas mayores.
Este cambio ha sido guiado por SHAPE, un marco de fortalecimiento de la capacidad organizativa que HelpAge utiliza con sus miembros de red para desarrollar una preparación humanitaria inclusiva con las personas mayores. Sus siglas corresponden a Strategic Humanitarian Assessment and Participatory Empowerment (Evaluación Humanitaria Estratégica y Empoderamiento Participativo) que apoya a las organizaciones locales y nacionales para que valoren sus propias fortalezas y carencias, refuercen su gobernanza y liderazgo, su influencia y su preparación ante emergencias mediante un proceso plurianual liderado por los propios socios.
Adaptado por HelpAge para ser explícitamente inclusivo con las personas mayores, SHAPE combina la autoevaluación, el fortalecimiento de capacidades a medida, la financiación y el acompañamiento, con un énfasis especial en la participación significativa de las personas mayores, de modo que las organizaciones estén mejor equipadas para liderar respuestas humanitarias eficaces e inclusivas antes y durante las crisis.
A medida que HelpAge evoluciona hacia una red mundial de organizaciones de liderazgo local, este es un momento oportuno para reflexionar sobre lo que SHAPE ha cambiado, las lecciones aprendidas en el camino y cómo este enfoque continúa evolucionando.
¿Qué ha logrado SHAPE?
Uno de los resultados más significativos de SHAPE ha sido el paso de mejoras a nivel de proyecto a organizaciones más sólidas. Los miembros de la red mundial de HelpAge señalan estructuras de gobernanza más claras, mejores políticas, sistemas y una mayor confianza para desenvolverse en los espacios de coordinación humanitaria.
Para algunas organizaciones, esto se tradujo en avances tangibles en la movilización de recursos y el establecimiento de alianzas. Varios miembros de la red consiguieron nueva financiación tras reforzar sus políticas, estrategias y sistemas de cumplimiento normativo a través de SHAPE.
Tal y como explicó Marck Chikanza, director nacional de la Red Nacional de la Edad de Zimbabue (NANZ, por sus siglas en inglés): «Recientemente pudimos lanzar una alerta y responder a una sequía; accedimos a fondos a través del START Fund».
Otras organizaciones, como Support to Older Persons (STOP) Zambia, fueron reconocidas por UNICEF como socios de confianza para llegar a comunidades marginadas, incluidas las personas mayores.
Más allá de la financiación, SHAPE ha ayudado a las organizaciones a reforzar su influencia externa. En Ucrania y Yemen, los miembros de la red de HelpAge Pomagaem y Life Makers Meeting Place Organisation (LMMPO) comenzaron a participar de forma más activa en los mecanismos nacionales de coordinación por primera vez, garantizando que las necesidades y los derechos de las personas mayores quedaran reflejados en la planificación y la respuesta humanitarias. En Zimbabue, Nepal y El Salvador, la implicación de los miembros de la red de HelpAge NANZ, Forum for Awareness and Youth Activity (FAYA) y Asociación Alianza de Salvadoreños Retornados (ALSARE) contribuyó a modificar políticas o directrices nacionales, en particular en materia de asistencia inclusiva con las personas mayores en situaciones de emergencia.
¿Cómo ha favorecido SHAPE la confianza y la sostenibilidad?
Una característica definitoria de SHAPE ha sido su enfoque liderado por los socios. En lugar de imponer un modelo fijo, SHAPE apoyó a las organizaciones para que identificaran sus propias prioridades y dirigieran sus propios procesos de cambio.
Para muchos socios, esta autonomía fue fundamental para desarrollar la confianza y la sostenibilidad a largo plazo.
Como señaló Andrew Kavala, director nacional de la Red Malauí de Organizaciones de Personas Mayores (MANEPO): «Somos la única ONG nacional financiada por el Programa Mundial de Alimentos y lo atribuimos a SHAPE, porque nos volvimos más estratégicos a la hora de elaborar propuestas y pudimos compartir políticas y planes estratégicos alineados con la acción humanitaria inclusiva».
El aprendizaje no se limitó al apoyo individual. A través del acompañamiento entre pares y los intercambios interregionales, las organizaciones que ya habían participado en SHAPE pudieron acompañar a los participantes más recientes, compartiendo experiencias, herramientas y lecciones aprendidas. Este apoyo entre iguales fortaleció las relaciones en toda la red y contribuyó a consolidar el aprendizaje más allá del periodo formal del programa.
¿Por qué importan las alianzas equitativas?
Los miembros de la red subrayaron sistemáticamente la importancia de ser tratados como socios en igualdad de condiciones, y no como ejecutores. SHAPE situó a las organizaciones «en el asiento del conductor» durante todo el ciclo del programa, desde la planificación hasta la ejecución y la reflexión.
Un socio describió así la diferencia que esto supuso: «Es diferente a otras alianzas porque son un socio real. Son flexibles, solidarios, escuchan y actúan en función de nuestras opiniones.» — Representante de Life Makers Meeting Place Organisation (Yemen).
Otros destacaron cómo este enfoque transformó las relaciones de poder y generó confianza. Mustafa Alokoud, asesor humanitario de Hope Revival Organisation (Siria), reflexionó: «Nuestra relación con HelpAge no es una relación de subcontratación; son verdaderamente una organización liderada por sus socios».
Este cambio en las relaciones de poder es importante. Facilita un diálogo más honesto, fomenta la experimentación y ayuda a las organizaciones a articular cómo debería ser una alianza equitativa en su propio trabajo con terceros. Para HelpAge, refuerza también el valor de la flexibilidad: adaptar plazos, presupuestos o enfoques cuando los contextos cambiaban o surgían emergencias.
Conclusiones de una evaluación independiente
Una evaluación independiente confirmó muchos de estos puntos fuertes. Constató niveles elevados de pertinencia, coherencia y eficacia, y la mayoría de los participantes en SHAPE señalaron cambios organizativos significativos. Las mejoras fueron especialmente visibles en gobernanza, políticas de inclusión, mecanismos de rendición de cuentas y preparación ante emergencias.
Al mismo tiempo, la evaluación puso de relieve áreas importantes de mejora, como garantizar que las personas mayores participen siempre de forma significativa en el diseño de las políticas y los programas. La evaluación también destacó riesgos para la sostenibilidad, entre ellos la rotación de personal, la incertidumbre en la financiación y el reto de traducir las nuevas políticas en la práctica cotidiana.
Estos hallazgos son puntos de aprendizaje fundamentales que están dando forma a la próxima fase del enfoque de HelpAge.
¿Qué viene ahora?
De cara al futuro, HelpAge se centrará en:
- Reforzar la tutoría entre pares y las comunidades de práctica entre regiones.
- Apoyar a los miembros de la red para que diversifiquen su financiación y reduzcan su vulnerabilidad financiera.
- Integrar la participación de las personas mayores de forma más significativa en el diseño de programas, la gobernanza y el aprendizaje.
SHAPE ha demostrado lo que es posible cuando se confía en las organizaciones locales, se les apoya y se les conecta entre sí. La próxima fase se construye sobre esa base, no como un modelo acabado, sino como un proceso continuo de aprendizaje, adaptación y liderazgo compartido.
